Η Volvo συνεχίζει την αναζήτηση εναλλακτικών λύσεων για τον περιορισμό των εκπομπών στις βαριές μεταφορές, ξεκινώντας δοκιμές δρόμου με φορτηγά με κινητήρα εσωτερικής καύσης προσαρμοσμένο να λειτουργεί με υδρογόνο.

Σε αντίθεση με τα ηλεκτρικά φορτηγά μπαταρίας ή αυτά με κυψέλες καυσίμου, η νέα προσέγγιση βασίζεται σε θερμικό κινητήρα, διατηρώντας γνώριμη μηχανική αρχιτεκτονική και χρόνους ανεφοδιασμού αντίστοιχους με εκείνους του ντίζελ. Σύμφωνα με τη σουηδική εταιρεία, οι επιδόσεις των πρωτοτύπων πλησιάζουν αυτές ενός σύγχρονου πετρελαιοκίνητου φορτηγού, με στόχο την κάλυψη απαιτητικών δρομολογίων μεγάλων αποστάσεων.

Η Volvo θεωρεί ότι τα φορτηγά που καίνε υδρογόνο ταιριάζουν κυρίως σε μεταφορές μεγάλων αποστάσεων και σε περιοχές όπου οι υποδομές φόρτισης παραμένουν περιορισμένες

Στην καρδιά της τεχνολογίας βρίσκεται το σύστημα έγχυσης υψηλής πίεσης HPDI (High Pressure Direct Injection): αρχικά εγχέεται μικρή ποσότητα καυσίμου ανάφλεξης και ακολουθεί το υδρογόνο υπό υψηλή πίεση, ώστε να επιτυγχάνεται καύση με υψηλή ενεργειακή απόδοση και περιορισμένη κατανάλωση.

Η Volvo διαθέτει ήδη εμπειρία στη συγκεκριμένη τεχνολογία, καθώς την εφαρμόζει σε φορτηγά φυσικού αερίου, με περισσότερες από 10.000 μονάδες παγκοσμίως. Αυτό επιτρέπει ταχύτερη προσαρμογή του συστήματος στο υδρογόνο, αξιοποιώντας υπάρχοντα μηχανικά μέρη από την ντίζελ πλατφόρμα της.

ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΗ Νέο Volvo FH Aero Electric, κόντρα σε Daimler Truck, εμπόδιο για Tesla Semi

Η εταιρεία θεωρεί ότι αυτή η λύση ταιριάζει κυρίως σε μεταφορές μεγάλων αποστάσεων και σε περιοχές όπου οι υποδομές φόρτισης παραμένουν περιορισμένες. Το υδρογόνο προσφέρει γρήγορο ανεφοδιασμό, ενώ όταν παράγεται από ανανεώσιμες πηγές μπορεί να μειώσει σημαντικά το συνολικό ανθρακικό αποτύπωμα. Για την ανάφλεξη χρησιμοποιείται μικρή ποσότητα ανανεώσιμου καυσίμου HVO.

Παράλληλα, η Volvo εξελίσσει και φορτηγά κυψελών καυσίμου με υδρογόνο, τα οποία αναμένεται να εμφανιστούν πριν από το τέλος της δεκαετίας, θεωρώντας ότι μπαταρίες, ανανεώσιμα καύσιμα και υδρογόνο θα συνυπάρξουν στο μέλλον των επαγγελματικών μεταφορών. Για τον λόγο αυτό, υπέγραψε πρόσφατα μνημόνιο συνεργασίας με τις Toyota και Daimler Truck.