Η General Motors θέλει να κατασκευάζει ηλεκτρικά αυτοκίνητα που θα διανύουν περισσότερα χιλιόμετρα, θα κοστίζουν λιγότερο και θα εξελίσσονται ταχύτερα. Και για να το πετύχει, αποφάσισε να επανεξετάσει σχεδόν κάθε κομμάτι τους. Από τη χημεία των μπαταριών και τους ηλεκτροκινητήρες μέχρι την καλωδίωση και τους υπολογιστές που διαχειρίζονται τις λειτουργίες τους.

Η αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία παρουσίασε τη νέα ηλεκτρική πλατφόρμα τέταρτης γενιάς, η οποία φιλοδοξεί να αποτελέσει τη βάση για μια σειρά πιο αποδοτικών και προσιτών μοντέλων. Οι αριθμοί που συνοδεύουν την ανακοίνωση είναι εντυπωσιακοί, όμως το πραγματικό ενδιαφέρον βρίσκεται στον τρόπο με τον οποίο η GM σκοπεύει να τους πετύχει.

Η General Motors δεν περιορίζεται στην εξέλιξη μιας καλύτερης μπαταρίας. Επανασχεδιάζει το ηλεκτρικό αυτοκίνητο ως ένα ενιαίο σύστημα, με στόχο μεγαλύτερη αποδοτικότητα και χαμηλότερο κόστος

Στην καρδιά της νέας πλατφόρμας βρίσκονται οι μπαταρίες LMR (Lithium Manganese Rich), με χημεία πλούσια σε μαγγάνιο. Σύμφωνα με τη GM, η συγκεκριμένη τεχνολογία προσφέρει 33% μεγαλύτερη ενεργειακή πυκνότητα σε σύγκριση με τις μπαταρίες LFP, διατηρώντας παράλληλα αντίστοιχο επίπεδο κόστους.

Η εταιρεία συνδυάζει τις νέες μπαταρίες με ανασχεδιασμένους ηλεκτροκινητήρες, ηλεκτρονικά ισχύος και αεροδυναμικές βελτιώσεις. Το αποτέλεσμα, σύμφωνα με τις αρχικές εκτιμήσεις της, είναι περίπου 20% μεγαλύτερη αυτονομία για κάθε kWh ενέργειας σε σχέση με τα σημερινά της ηλεκτρικά.

Εξίσου σημαντική είναι η απλοποίηση των συστημάτων μετάδοσης. Οι νέες μονάδες κίνησης διαθέτουν 40% λιγότερα εξαρτήματα, περιορίζοντας το βάρος και τις διαστάσεις τους, ενώ παράλληλα απελευθερώνουν περισσότερο χώρο για επιβάτες και αποσκευές.

Οι αλλαγές αυτές δεν αποσκοπούν αποκλειστικά στη βελτίωση των επιδόσεων. Η μείωση της πολυπλοκότητας μπορεί να περιορίσει το κόστος κατασκευής, κάτι ιδιαίτερα σημαντικό σε μια αγορά όπου η τιμή εξακολουθεί να αποτελεί βασικό εμπόδιο για την ευρύτερη διάδοση των ηλεκτρικών.

Ένας υπολογιστής για σχεδόν τα πάντα Ακόμη μεγαλύτερες αλλαγές προβλέπονται στην ηλεκτρονική αρχιτεκτονική. Αντί για πλήθος ανεξάρτητων μονάδων ελέγχου, η GM υιοθετεί μια κεντρική υπολογιστική μονάδα που θα διαχειρίζεται λειτουργίες όπως η κίνηση, η ενεργητική ασφάλεια και τα προηγμένα συστήματα υποβοήθησης.

Η νέα αρχιτεκτονική υπόσχεται 40 φορές μεγαλύτερη υπολογιστική ισχύ σε σχέση με τα προηγούμενα συστήματα της εταιρείας, με 30% μικρότερο μήκος και βάρος καλωδίωσης.

Η ισχυρότερη υπολογιστική υποδομή θα επιτρέπει την ενσωμάτωση περισσότερων λειτουργιών τεχνητής νοημοσύνης, αλλά και τη συνεχή αναβάθμιση των αυτοκινήτων μέσω ασύρματων ενημερώσεων λογισμικού.
Μάλιστα, η συγκεκριμένη ηλεκτρονική αρχιτεκτονική δεν προορίζεται αποκλειστικά για ηλεκτρικά μοντέλα.

Θα κάνει την εμφάνισή της το 2028 στην Cadillac Escalade IQ και στη συνέχεια θα επεκταθεί σε SUV και pick-up της GM, ακόμη και με κινητήρες εσωτερικής καύσης.

Από το σχεδιαστήριο στην παραγωγή σε μισό χρόνο Η GM επιχειρεί να αλλάξει και τον τρόπο με τον οποίο εξελίσσει τα αυτοκίνητά της. Μέσω ψηφιακών προσομοιώσεων και τεχνητής νοημοσύνης, σχεδιαστές, μηχανικοί και υπεύθυνοι παραγωγής θα μπορούν να εργάζονται παράλληλα, αντί να ολοκληρώνει κάθε τμήμα τη δουλειά του προτού αναλάβει το επόμενο.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η εξέλιξη των μπαταριών LMR, για τις οποίες η εταιρεία αξιολόγησε ψηφιακά περισσότερους από 300.000 διαφορετικούς σχεδιασμούς πριν κατασκευάσει το πρώτο φυσικό πρωτότυπο.

Στόχος είναι ο παραδοσιακός κύκλος εξέλιξης ενός νέου αυτοκινήτου, που διαρκεί περίπου τέσσερα έως πέντε χρόνια, να μειωθεί σχεδόν στο μισό.

Προς το παρόν, η GM δεν έχει ανακοινώσει πότε ακριβώς θα κυκλοφορήσουν τα πρώτα ηλεκτρικά που θα βασίζονται στην πλατφόρμα τέταρτης γενιάς. Επομένως, οι υποσχέσεις για μεγαλύτερη αποδοτικότητα και χαμηλότερο κόστος μένει να επιβεβαιωθούν στην πράξη.

Αν πάντως η εταιρεία καταφέρει να μεταφέρει τις συγκεκριμένες τεχνολογίες στην παραγωγή χωρίς να εκτοξευτεί το κόστος, το σημαντικότερο επίτευγμά της δεν θα είναι οι 40 φορές ισχυρότεροι υπολογιστές. Θα είναι ότι κατάφερε να κάνει το ηλεκτρικό αυτοκίνητο απλούστερο και, κυρίως, πιο προσιτό.