Η ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία βρίσκεται σε μια περίοδο βαθιών αλλαγών. Η ηλεκτροκίνηση, ο αυξανόμενος ανταγωνισμός από την Κίνα, οι αυστηρότεροι κανονισμοί και το διαρκώς αυξανόμενο κόστος εξέλιξης νέων μοντέλων δημιουργούν ένα περιβάλλον γεμάτο προκλήσεις. 

Μέσα σε αυτό το σκηνικό, ο νέος επικεφαλής της Citroën, Xavier Chardon, περιγράφει το όραμά του για το μέλλον της γαλλικής μάρκας: Επιστροφή στις βασικές αξίες, έμφαση στην προσιτή κινητικότητα και εξέλιξη αυτοκινήτων που εξυπηρετούν πραγματικές ανάγκες.

Η πρόκληση για το μέλλον είναι η δημιουργία ελκυστικών αυτοκινήτων που θα παραμένουν απλά, χωρίς να στερούνται χαρακτήρα

Έχοντας αναλάβει τα ηνία της μάρκας το 2025, αλλά με εμπειρία στον χώρο που μετρά 30 και πλέον χρόνια, ο Chardon θεωρεί πως η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετωπίζει σήμερα η Ευρώπη είναι η έλλειψη προσιτών αυτοκινήτων. Έτσι, η αποστολή της  Citroën παραμένει ίδια με εκείνη που την καθιέρωσε ιστορικά: να προσφέρει έξυπνες και ουσιαστικές λύσεις μετακίνησης σε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους.

Αυτή ακριβώς η φιλοσοφία βρίσκεται πίσω από ένα από τα πιο φιλόδοξα σχέδια της εταιρείας, την αναβίωση του θρυλικού 2CV, το οποίο δεν θα αποτελέσει μια απλή νοσταλγική αναφορά ή μια άσκηση ρετρό σχεδιασμού. Αντίθετα, στόχος είναι να μεταφερθεί στη σύγχρονη εποχή η ουσία του αυθεντικού 2CV. Δηλαδή η δυνατότητα πρόσβασης στην ελευθερία της μετακίνησης για όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους.

Το νέο 2CV αναμένεται να είναι 100% ηλεκτρικό, να κατασκευάζεται στην Ευρώπη και να διατίθεται σε τιμή κάτω από τις 15.000 ευρώ. Η πρόκληση της κερδοφορίας σε ένα τόσο οικονομικό ηλεκτρικό μοντέλο είναι μεγάλη, κάτι που αναγνωρίζει και ο ίδιος. Ωστόσο, εκτιμά ότι το μοντέλο θα διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην επίτευξη των περιβαλλοντικών στόχων της εταιρείας. Η απλοποίηση της κατασκευής, η πρόσβαση στις κοινές πλατφόρμες του Ομίλου Stellantis και η συνακόλουθη οικονομία κλίμακας αποτελούν τα βασικά εργαλεία για να γίνει το εγχείρημα βιώσιμο.

Η φιλοσοφία αυτή συνδέεται άμεσα με τις αξίες που καθορίζουν σήμερα την ταυτότητα της Citroen μέσα στον Όμιλο Stellantis. Σύμφωνα με τον Chardon, η μάρκα δεν στοχεύει να φτιάξει αυτοκίνητο για όλους, αλλά να παραμείνει πιστή σε τρεις θεμελιώδεις πυλώνες: Caring, Clever και Creative.

Το Caring ή Souci des autres/Bien-être) Εστιάζει στην άνεση και στην ευημερία των επιβατών, εξασφαλίζοντας ένα φιλόξενο περιβάλλον καμπίνας και μειώνοντας το άγχος κατά την οδήγηση. Η Citroen εξακολουθεί να δίνει προτεραιότητα στους ευρύχωρη καμπίνα, στην πρακτικότητα και στον μεγάλο χώρο αποσκευών, στοιχεία που διαχρονικά τη διαφοροποιούν. Στην ίδια λογική εντάσσεται και η απόφαση για παροχή 8ετούς εγγύησης στην ελληνική αγορά.

Το Clever ή Ingénieux/Astucieux) αφορά την πρακτικότητα, τις έξυπνες λύσεις αποθήκευσης, τις φιλικές τεχνολογίες προς τον χρήστη, βελτιώνοντας ουσιαστικά την εμπειρία χρήσης χωρίς να αυξάνεται το κόστος. Η Citroen δεν θέλει να μπει στην αντιπαράθεση για το ποιος θα προσφέρει τη μεγαλύτερη οθόνη και τα πιο πολύπλοκα συστήματα και προτιμά να δώσει έμφαση σε λειτουργικές λύσεις που ανταποκρίνονται στις πραγματικές ανάγκες των οδηγών.

Το Creative ή Créatif/Audacieux τέλος, αντιπροσωπεύει τη σχεδιαστική τόλμη της μάρκας, τη δημιουργικότητα και την καινοτομία που την κάνουν να ξεχωρίζει από το 1919. Παραδείγματα αυτής της προσέγγισης αποτελούν το Ami, το μελλοντικό 2CV αλλά και τα νέα μοντέλα που βρίσκονται υπό εξέλιξη.

Η σωστή απάντηση στην κινεζική επέλαση, δεν είναι η αντιγραφή μοντέλων αλλά η ενίσχυση της μοναδικής ταυτότητας κάθε μάρκας

Ο επικεφαλής της Citroën θεωρεί ότι η απλοποίηση θα αποτελέσει θεμελιώδη αξία της εταιρείας τα επόμενα χρόνια. Όπως υποστηρίζει, ο σύγχρονος κόσμος είναι ήδη αρκετά περίπλοκος και οι οδηγοί δεν χρειάζονται περισσότερη πολυπλοκότητα μέσα στο αυτοκίνητό τους. Για τον λόγο αυτό, η Citroën θα συνεχίσει να προσφέρει μόνο τις πληροφορίες και τις λειτουργίες που έχουν πραγματική αξία για τον χρήστη. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το σύστημα προβολής πληροφοριών του νέου C3, το οποίο παρέχει τις βασικές ενδείξεις με έναν απλό και οικονομικό τρόπο.

Ωστόσο, ο Chardon επισημαίνει πως το «βασικό» δεν πρέπει να το μπερδεύουμε με το «φθηνό». Η πρόκληση είναι η δημιουργία ελκυστικών αυτοκινήτων που παραμένουν απλά, χωρίς να στερούνται χαρακτήρα. Στο πλαίσιο αυτό, η άνεση και η ευρυχωρία αποκτούν μεγαλύτερη σημασία από στοιχεία όπως οι πολύ υψηλές επιδόσεις ή η τετρακίνηση.

Μιλώντας για τη θέση της Citroën μέσα στον Όμιλο Stellantis, εξήγησε ότι η μάρκα λειτουργεί ως η πρόταση της «προσβάσιμης κύριας αγοράς», προσφέροντας υψηλή αξία σε ανταγωνιστικές τιμές. Η Peugeot και η Opel απευθύνονται περισσότερο στο παραδοσιακό mainstream κοινό, ενώ μάρκες όπως η Alfa Romeo, η Jeep και η DS Automobiles έχουν πιο εξειδικευμένο προσανατολισμό.

Μέχρι το 2030 η Citroën σχεδιάζει να παρουσιάσει επτά νέα μοντέλα. Δύο από αυτά θα τη φέρουν σε κατηγορίες όπου δεν έχει σήμερα παρουσία. Το πρώτο θα είναι το νέο 2CV, ενώ το δεύτερο θα είναι μια έκπληξη. Παράλληλα η Citroen θα συνεχίσει να επενδύει στην υβριδική τεχνολογία. Όσον αφορά την ηλεκτροκίνηση, η ολοκληρωτική μετάβαση θα γίνει με ρεαλισμό. Ειδικά στον τομέα των επαγγελματικών, όπου οι απαιτήσεις διαφέρουν σημαντικά από εκείνες των επιβατικών.

Στο ερώτημα πώς αντιμετωπίζει τον κινεζικό ανταγωνισμό, ο Chardon αναγνώρισε ότι εταιρείες όπως η MG Motor και η BYD επεκτείνονται ταχύτατα στην Ευρώπη, επενδύοντας σε δίκτυα πωλήσεων και νέες παραγωγικές εγκαταστάσεις. Παρόλα αυτά, εμφανίστηκε αισιόδοξος για το μέλλον των Eυρωπαίων κατασκευαστών. Μάλιστα αναφέρθηκε στο παράδειγμα της Ιαπωνίας και της Κορέας που στην αρχική τους παρουσία φαίνονταν να κινούνται πολύ επιθετικά αλλά στη συνέχεια η αγορά ισορρόπησε. Η σωστή απάντηση στην κινεζική επέλαση, δεν είναι η αντιγραφή μοντέλων αλλά η ενίσχυση της μοναδικής ταυτότητας κάθε μάρκας, τόνισε.

Την ίδια στιγμή, υποστήριξε την ανάγκη ενίσχυσης της παραγωγής στην Ευρώπη, ώστε να διατηρηθούν οι θέσεις εργασίας και η βιομηχανική δραστηριότητα. Η Ευρώπη δεν μπορεί και δεν πρέπει να γίνει ένας «τεράστιος χώρος αναψυχής» που θα ζει αποκλειστικά από τον τουρισμό. Ωστόσο, εξέφρασε προβληματισμό για την υπερβολική γραφειοκρατία, αποκαλύπτοντας ότι έως και το 25% των μηχανικών τoυ Ομίλου Stellantis δεν απασχολείται σε θέματα νέων τεχνολογιών.

Η Citroën θα συνεχίσει να επενδύει στην υβριδική τεχνολογία με την ολοκληρωτική μετάβαση στην ηλεκτροκίνηση να γίνεται με ρεαλισμό

Παρά τον εντεινόμενο ανταγωνισμό, η Citroën καταγράφει διψήφια ποσοστά ανάπτυξης στην Ευρώπη από τις αρχές του έτους, ενώ στην ελληνική αγορά οι επιδόσεις της είναι ακόμη καλύτερες. Σύμφωνα με τον Chardon, αυτό αποδεικνύει ότι υπάρχει ακόμη χώρος για μάρκες με ξεκάθαρη στρατηγική και ισχυρή ταυτότητα.

Ο ίδιος αναφέρθηκε επίσης στο πρόγραμμα εξοικονόμησης κόστους ύψους 6 δισ. ευρώ του Ομίλου Stellantis, διευκρινίζοντας ότι η Citroën θα συμβάλλει στον στόχο χωρίς συμβιβασμούς στην ποιότητα. Παραδέχθηκε ότι στο λανσάρισμα του νέου C3 υπήρξαν ζητήματα που δεν ανταποκρίνονταν στα ποιοτικά πρότυπα της μάρκας και απαιτήθηκαν διορθωτικές ενέργειες και ανακλήσεις.

Η εξοικονόμηση, όπως εξήγησε, θα προέλθει από καλύτερο σχεδιασμό, περιορισμό της πολυπλοκότητας και μεγαλύτερη αξιοποίηση συνεργειών μεταξύ των εταιρειών του ομίλου. Έφερε μάλιστα ως παράδειγμα την προμήθεια συστημάτων κλιματισμού, όπου η καλύτερη αξιοποίηση κοινών προμηθευτών μπορεί να μειώσει σημαντικά το κόστος χωρίς καμία επίπτωση για τον πελάτη.

Παράλληλα, στόχος της Citroën είναι η επιτάχυνση της εξέλιξης νέων μοντέλων. Ο σημερινός κύκλος των περίπου 40 μηνών θα πρέπει να μειωθεί στους 24 μήνες μέσα από ταχύτερες διαδικασίες λήψης αποφάσεων και στενότερη συνεργασία των ομάδων. Ωστόσο, όπως τόνισε ο Chardon, οι πελάτες δεν πρέπει ποτέ να μετατρέπονται σε δοκιμαστές νέων προϊόντων, επομένως οι ποιοτικοί έλεγχοι δεν πρόκειται να περιοριστούν.

Τέλος, αναφερόμενος στην παρουσία της μάρκας στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, υπογράμμισε τη μεγάλη ιστορία της Citroën στο Paris-Dakar και στο WRC. Όμως, όπως είπε, αυτή την εποχή η συμμετοχή Formula E είναι η διοργάνωση που προέχει. Άφησε ωστόσο ανοικτό το παράθυρο για επιστροφή στο WRC αν αυτό γίνει πιο φθηνό και πιο ανταγωνιστικό, λέγοντας πως αυτή τη στιγμή το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι είναι στην ουσία μονόλογος μιας μάρκας.