Το Ford Ranger αποκτά έναν διαφορετικό ρόλο και μετατρέπεται σε κινητό κέντρο επιχειρήσεων για drones, χάρη στη συνεργασία της Ford με την Team UAV. Η μετατροπή δημιουργεί ουσιαστικά μια αυτόνομη επιχειρησιακή βάση, ικανή να μεταφέρει και να υποστηρίζει εναέρια συστήματα ακόμη και σε περιοχές όπου η πρόσβαση με συμβατικά οχήματα είναι δύσκολη.

Τα drones έχουν εξελιχθεί σε σημαντικό εργαλείο για επιθεωρήσεις, ελέγχους και συλλογή δεδομένων. Από γέφυρες, ανεμογεννήτριες και πυλώνες ηλεκτρικής ενέργειας μέχρι δασικές εκτάσεις και περιοχές που έχουν πληγεί από φυσικές καταστροφές, μπορούν να μεταφέρουν γρήγορα εικόνα και πληροφορίες σε σημεία όπου η ανθρώπινη πρόσβαση είναι δύσκολη ή επικίνδυνη.

Όταν ο δρόμος τελειώνει, το Ford Ranger αναλαμβάνει να φέρει την τεχνολογία εκεί όπου χρειάζεται

Το πρόβλημα, όμως, είναι ότι για να αξιοποιηθεί αυτή η τεχνολογία στο πεδίο χρειάζεται να μεταφερθεί μαζί της και όλος ο απαραίτητος εξοπλισμός. Εκεί αναλαμβάνει δράση το Ranger.

Η Team UAV, εταιρεία που ειδικεύεται στις επαγγελματικές εφαρμογές drones, χρησιμοποιεί τροποποιημένα Ford Ranger ως κινητές βάσεις επιχειρήσεων. Στην καρότσα έχει τοποθετηθεί ειδικός εξοπλισμός που δημιουργεί έναν συνδυασμό χώρου εργασίας, σταθμού απογείωσης και φόρτισης drones, αλλά και κέντρου διαχείρισης των δεδομένων που συλλέγονται.

Η επιλογή του Ranger βασίζεται κυρίως στις δυνατότητές του εκτός δρόμου. Το pick-up μπορεί να μεταφέρει τον εξοπλισμό σε απομακρυσμένες και δύσβατες περιοχές, είτε πρόκειται για ορεινές διαδρομές και δάση είτε για σημεία που έχουν πληγεί από πλημμύρες ή άλλες φυσικές καταστροφές.

Παράλληλα, η μετατροπή έχει σχεδιαστεί με γνώμονα την ευελιξία. Ο ειδικός εξοπλισμός μπορεί να μεταφερθεί μεταξύ διαφορετικών οχημάτων του στόλου της Team UAV, ακόμη και σε οχήματα βραχυχρόνιας μίσθωσης όταν απαιτείται επιπλέον επιχειρησιακή δυνατότητα.

Το Ranger λειτουργεί, επομένως, ως ένα πραγματικό «off-road αεροπλανοφόρο» για drones, χωρίς να εξαρτάται απαραίτητα από εξωτερικές υποδομές. Ένα σύστημα inverter παρέχει ηλεκτρική ενέργεια για τον εξοπλισμό επικοινωνίας, τους υπολογιστές, τον σταθμό των drones και τους φορτιστές των μπαταριών. Πρόσθετες μπαταρίες και ηλιακά πάνελ αυξάνουν ακόμη περισσότερο την ενεργειακή αυτονομία της κινητής βάσης.

Οι εφαρμογές είναι ιδιαίτερα ευρείες. Τα drones μπορούν να μεταδίδουν ζωντανή εικόνα υψηλής ανάλυσης, να δημιουργούν τρισδιάστατα μοντέλα και να συλλέγουν δεδομένα από υποδομές ή περιοχές που θα απαιτούσαν σημαντικό χρόνο και κόστος για να ελεγχθούν με συμβατικές μεθόδους. Παράλληλα, περιορίζεται η έκθεση του ανθρώπινου προσωπικού σε δυνητικά επικίνδυνες συνθήκες.

Από τις επιθεωρήσεις ηλεκτρικών δικτύων και γεφυρών μέχρι τον έλεγχο ανεμογεννητριών, τις αποστολές μετά από φυσικές καταστροφές και την προστασία κρίσιμων εγκαταστάσεων, το κινητό σύστημα της Team UAV δείχνει πώς ένα σύγχρονο επαγγελματικό όχημα μπορεί να αποκτήσει πολύ πιο σύνθετο ρόλο.

Η συνεργασία Ford και Team UAV αποτυπώνει, με έναν αρκετά παραστατικό τρόπο, την αλλαγή που συντελείται στα επαγγελματικά οχήματα. Το pick-up δεν είναι πλέον απλώς ένα μέσο μεταφοράς ανθρώπων και εξοπλισμού. Μπορεί να αποτελέσει έναν κινητό τεχνολογικό κόμβο, συνδυάζοντας αυτονομία, συνδεσιμότητα, ενέργεια και αυτοματισμούς.

Και όσο τα drones περνούν από τον ρόλο του τεχνολογικού gadget σε καθημερινό εργαλείο για υποδομές, βιομηχανία και υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, τόσο μεγαλύτερη σημασία αποκτούν τα οχήματα που μπορούν να τα μεταφέρουν και να τα υποστηρίξουν εκεί όπου πραγματικά χρειάζονται.