Ο Hayden Paddon, για πολλούς «ρούκι της χρονιάς» στο WRC το 2014, τα έχει βρει μέχρι στιγμής σκούρα στο φετινό πρωτάθλημα με το Hyundai i20 WRC, καθώς δεν πήρε βαθμό στους δύο τελευταίους αγώνες, στο Μεξικό και την Αργεντινή.

Στην Αργεντινή μάλιστα, είχε χάσει τον έλεγχο σε ένα άλμα και είχε πέσει μέσα στους θεατές, τραυματίζοντας έξι άτομα.

Όμως η αυτοπεποίθηση του 28χρονου Νεοζηλανδού πήρε μια μεγάλη ώθηση το περασμένο Σαββατοκύριακο, όταν μαζί με τον συνοδηγό του, John Kennard, κέρδισαν το χωμάτινο ράλι Otago με ένα 40χρονο Ford Escort RS Mk2.

Αν και ήταν δηλωμένοι στο ιστορικό σκέλος του αγώνα, κέρδισαν τις 15 από τις 16 ειδικές διαδρομές και τη γενική κατάταξη του αγώνα που μετράει στο πρωτάθλημα Νέας Ζηλανδίας.

Ο Paddon ήταν 7” πίσω από το Mitsubishi EvoIX του Phil Campbell πριν την τελευταία ειδική των 16 km, αλλά οδηγώντας «αέρα» έφτασε στον τερματισμό 2,5” μπροστά.

Με το Ράλι Πορτογαλίας να ξεκινά σε λιγότερο από 10 μέρες, ο Paddon ήταν ενθουσιασμένος που γεύτηκε ξανά τη χαρά της νίκης. «Είναι ένα μπόνους για μας», είπε. «Δεν έχουμε κερδίσει τίποτε τους τελευταίους 18 μήνες που τρέχουμε στο WRC, οπότε ελπίζω αυτή η νίκη να μας δώσει την ώθηση που χρειαζόμαστε για να αλλάξουμε την τύχη μας φέτος.

«Ήρθαμε εδώ για την πλάκα μας. Δεν ήρθαμε για να κυνηγήσουμε μια τέτοια νίκη , αλλά αφού ήμασταν κοντά δύο ειδικές πριν το τέλος, τα δώσαμε όλα».

To Otago Rally ήταν πάντα δημοφιλές στους οδηγούς του WRC. Στο παρελθόν είχαν συμμετάσχει στον αγώνα, μεταξύ άλλων, οι Didier Auriol, Ari Vatanen, Hannu Mikkola και ο αείμνηστος Björn Waldegård.

Δείτε τώρα το in-car video του αγώνα από τη σκοπιά του Hayden Paddon: