Ο διευθυντής της Peugeot Sport, Brunο Famin, είχε πει στο «αδελφό» μας AUTOSPORT ότι προγραμμάτιζε μια εξελιγμένη έκδοση του 2008 DKR, όμως το νέο αυτοκίνητο αντιπροσωπεύει μάλλον μια επανάσταση.

Το DKR16 έχει περισσότερη δύναμη από τον 3λιτρο biturbo ντίζελ κινητήρα του και είναι μακρύτερο, φαρδύτερο και χαμηλότερο σε διαστάσεις.

Οι εμπρός και πίσω πρόβολοι έχουν μειωθεί, και η αεροδυναμική έχει βελτιωθεί χάρη σε ξανασχεδιασμένο καπό και διαφορετικούς αεραγωγούς στη σκεπή.

Η ανάρτηση έχει επίσης ξανασχεδιαστεί και η κατανομή βάρους έχει βελτιωθεί χάρη σε διάφορες αλλαγές που περιλαμβάνουν μονοκόμματους τροχούς από μαγνήσιο και ελαφρύτερα λάστιχα της Michelin.

To νέο αυτοκίνητο πέρασε την πρώτη του δοκιμή αξιολόγησης στο Μαρόκο την περασμένη εβδομάδα.

«Δεν κάναμε κάποια μεγάλη αλλαγή στο αυτοκίνητο», είπε ο Famin. «Έχουν γίνει μια σειρά από μικρές εξελίξεις σε διάφορους τομείς, οι οποίες ελπίζουμε να δώσουν μια συνολική βελτίωση. Οι δοκιμές που έχουμε κάνει μέχρι τώρα, όπως και το “ένα-δύο” που πετύχαμε στην Κίνα πρόσφατα, δείχνουν πως πάμε προς τη σωστή κατεύθυνση».

Η Peugeot ελπίζει το DKR16 να μπορέσει να συμμετάσχει σε έναν ακόμη αγώνα πριν από το Dakar του 2016, όμως οι προσδοκίες του Famin παραμένουν ρεαλιστικές.

«Δεν έχουμε ακόμη φτάσει ούτε στη μέση του προγράμματος», δήλωσε στο AUTOSPORT. «Είμαστε ακόμα κοντά στην αρχή. Μιλάμε για τρία χρόνια ορατού μέλλοντος της Peugeot στο Dakar, αλλά δεν υπάρχει όριο στη διάρκεια της συμμετοχής μας. Θα μπορούσαμε να πούμε ότι πάμε για τη νίκη το 2016, όμως το πιθανότερο είναι να μην την πάρουμε, οπότε λέμε για το 2017».

Έχοντας πρόσφατα νικήσει στο Ράλι του Δρόμου του Μεταξιού, στην Κίνα, με το ενδιάμεσο 2008 DKR, o Stephane Peterhansel (αριστερά κάτω) εκτιμά ότι το νέο αγωνιστικό αντιπροσωπεύει μια περαιτέρω βελτίωση.

«Νιώθεις πραγματικά τη διαφορά τώρα που το αυτοκίνητο είναι μακρύτερο και φαρδύτερο, με χαμηλότερο κέντρο βάρους, διότι είναι πολύ πιο σταθερό οπότε οι ταχύτητες που στρίβεις είναι μεγαλύτερες», δήλωσε ο 11 φορές νικητής του Dakar.

«Βλέπεις επίσης διαφορά και στον κινητήρα: δεν είναι μόνο πιο δυνατός, αλλά μπορείς να χρησιμοποιείς όλη τη δύναμη ακόμη και σε χαμηλές στροφές. Σχεδόν έχουμε “πρόβλημα” τώρα πώς θα διαχειριστούμε όλη αυτή τη δύναμη όσο το δυνατόν πιο αποδοτικά, όμως αυτό είναι ένα πολύ ωραίο πρόβλημα. Δεν έχουμε ακόμα φτάσει στο μέγιστο των δυνατοτήτων μας, αλλά οι δοκιμές είναι πολύ παραγωγικές μέχρι στιγμής».

Ο team-mate του Peterhansel, o δύο φορές πρωταθλητής WRC, Carlos Sainz, ήταν εξίσου αισιόδοξος: «Ήταν καλές δοκιμές και το αυτοκίνητο αποδίδει πραγματικά καλά. Το δυναμικό του είναι πολύ, πολύ μεγαλύτερο απ’ όσο ήταν πέρσι τέτοια εποχή και η αξιοπιστία είναι επίσης μεγάλη. Αλλάξαμε πολλά στο αυτοκίνητο, σε πολλούς βασικούς τομείς, οπότε μπορούμε να το χαρακτηρίσουμε εντελώς καινούργιο σε σχέση με πέρσι. Νιώθω αισιοδοξία».

Η Peugeot κατάφερε να πάρει μια 11η και μια 34η θέση στην επιστροφή της στο Dakar, τον περασμένο Γενάρη.